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Text File  |  1992-03-21  |  9KB  |  165 lines
  1.  <NIC.MERIT.EDU>                                             12 March 1992
  2.       /internet/legislative.actions/hearing.12mar92/habermann.testimony
  3.  
  4.  
  5.  Testimony of
  6.  
  7.  Dr. A. Nico Habermann and Dr. Stephen S. Wolff
  8.  
  9.  Committee on Science, Space and Technology
  10.  
  11.  Subcommittee on Science
  12.  
  13.  March 12, 1992
  14.  
  15.  Part 1: Testimony of Dr. A. Nico Habermann
  16.  
  17.  Mr. Chairman, thank you for the opportunity to appear before your committee
  18.  today to provide information about the exciting program in networking
  19.  supported by the National Science Foundation (NSF) and several other
  20.  agencies of the U.S. government. I am privileged to serve as the Assistant
  21.  Director of the NSF for the Computer and Information Science and
  22.  Engineering Directorate, which has responsibility for broad national
  23.  research, infrastructure and facilities programs in computer,
  24.  communications, and information sciences and engineering. Included among my
  25.  responsibilities is leadership of the overall NSF High Performance
  26.  Computing and Communications(HPCC) Program with its important components in
  27.  national Supercomputer Centers and the NSFNET, the subject of our
  28.  discussion today.
  29.  
  30.  In this latter respect, I am pleased to be accompanied by my colleague Dr.
  31.  Stephen S. Wolff, Director of the Division of Networking & Communications
  32.  Research & Infrastructure (NCRI). Dr. Wolff has provided leadership for
  33.  this division since its inception and in this capacity has lead the
  34.  creation and development of the NSFNET and the emerging NREN program.
  35.  Before turning to Dr. Wolff, to elaborate on the NSFNET, I would very much
  36.  like to place this activity in the larger context that it impacts.
  37.  
  38.  Background
  39.  
  40.  The President's High Performance Computing and Communications Program,
  41.  which was announced on February 5, 1991, consists of four components, one
  42.  of which is the National Research and Education Network (NREN). The NSFNET
  43.  activity is part of the NREN component. The NREN is also a major subject of
  44.  the High Performance Computing Act of 1991 (P.L. 102-194) that was signed
  45.  by the President this past December. This Act, that your Committee was
  46.  instrumental in drafting, provides important impetus to the presidential
  47.  HPCC initiative.
  48.  
  49.  Leadership and direction for the HPCC Program is provided by the Office of
  50.  Science and Technology Policy, through the FCCSET Committee on Physical,
  51.  Mathematical, and Engineering Sciences (PMES). The High Performance
  52.  Computing, Communications, and Information Technology (HPCCIT) subcommittee
  53.  is chartered under the PMES and is composed of an executive council and
  54.  four task groups to coordinate science and engineering computing, computer
  55.  research and development, Federal networking and communications, and
  56.  education. Since October 1991, I have 
  57.  served as the Co-Chairman of this Networking activity.
  58.  
  59.  As described in the Supplement to the President's FY 1993 Budget, "Grand
  60.  Challenges 1993: High Performance Computing and Communications", NSF is
  61.  designated as the coordinating agency for the NREN program. As the NREN
  62.  title indicates, to quote from the Grand Challenges report, "The NREN
  63.  program is both a goal of the HPCC Program and a key enabling technology
  64.  for success in the other components. The NREN is the future realization of
  65.  an interconnected gigabit computer network system supporting HPCC." If we
  66.  are successful in deploying this technology for the research and education
  67.  community, then aside from supporting current science and technology Grand
  68.  Challenge Applications that are important to federal mission agencies, it
  69.  will broadly influence communications technology development. However, it
  70.  is important to bear in mind, that the government program, as its name
  71.  implies, primarily supports computer and communications networking for
  72.  research and education, not general purpose usage. Nonetheless, the NREN
  73.  component incorporates important testbeds and research for new
  74.  communications technologies.
  75.  
  76.  The NREN component is dedicated to promoting communications among
  77.  researchers, educators, and students in the U.S. The NREN activities
  78.  contribute directly to the goals of the High PerformanceComputing and
  79.  Communications Program in three ways:
  80.  
  81.  1) by extending U.S. technological leadership in computer communications;
  82.  
  83.  2) by enhancing the dissemination and application of computer and
  84.  communications technologies to enable advances on applications such as,
  85.  Grand Challenges; and
  86.  
  87.  3) by demonstrating innovative new means of communication to spur gains in
  88.  U.S. productivity.
  89.  
  90.  In order to achieve these goals, the NREN program consists of two
  91.  sub-components: one that supports the development and enhancement of
  92.  network backbone services, which serves the purpose of connecting a large
  93.  number of regional research and education networks - the Interagency
  94.  Interim NREN; and a second sub-component, which supports basic and
  95.  experimental research in the design of large-scale, high-speed networks for
  96.  future use (gigabit networks R&D).
  97.  
  98.  The first NREN sub-component, developing connections between existing and
  99.  growing regional networks, includes three network backbones supported by
  100.  NSF, DOE and NASA. The backbone currently supported by NSF is the NSFNET,
  101.  which connects a large number of regional networks at a variety of
  102.  educational and research institutions throughout the U.S. The NSFNET
  103.  backbone, all of whose services are competitively procured from the private
  104.  sector, provides a networking superstructure that enables scientists and
  105.  educators to communicate across the boundaries of their regional networks.
  106.  The second NREN subcomponent, supporting networking research, includes a
  107.  collection of five gigabit testbed networks, connecting experimental sites
  108.  across the entire nation.
  109.  
  110.  At each step of the development of the NSF NREN program, we must ask
  111.  ourselves why the government should continue to be involved with the
  112.  private sector in developing computer network infrastructure to support the
  113.  research and education community. Although the private sector plays an
  114.  increasingly important role, there are indeed cogent reasons why the
  115.  government should stay involved in important aspects of a host of
  116.  activities in network development and research. In order to put further
  117.  discussion regarding NSF's role in networking in perspective, it seems
  118.  proper to list here the main reasons, as we see them, for NSF's continued
  119.  involvement in support of technology development and deployment.
  120.  
  121.    The proper and effective use of very high speed computer networks, and
  122.  the connection between networks will require innovative research across
  123.  various disciplines and technologies that government, industry, and
  124.  academia working together are uniquely capable of providing.
  125.  
  126.    It is certain that the capabilities of networks can be increased at least
  127.  a hundred-fold to support a mode of interaction we can only dream of today.
  128.  (Imagine, for example, the impact of a hundred-fold increase in both
  129.  aircraft speed and passenger capacity on travel, military, and on airports,
  130.  etc!). To meet these challenges, industrial and academic R&D, coordinated
  131.  and focused by the Federal Government, will concentrate on the advanced
  132.  generic technologies required to realize a very high speed network.
  133.  
  134.    Since there is practically no limit to further development of networking
  135.  technology, the research and education community should be stimulated to
  136.  find and explore innovative ways of communicating with each other and with
  137.  growing information sources. At this time, we think that the development
  138.  will lead to the use of networks for remote, interactive, real-time
  139.  computing. However, experience with the ARPANET, designed in the
  140.  mid-seventies, has shown that the outcome may well be both broader and
  141.  richer than our original expectations.
  142.  
  143.    Networks help broaden the participation for the entire country by
  144.  providing equal access to advanced computer facilities, such as, the
  145.  supercomputer centers, for remote and relatively isolated parts of the
  146.  country and similarly help increase the involvement of minorities and
  147.  under-represented groups in the research and education enterprise. This
  148.  enables all scientists and students to more fully participate in
  149.  leading-edge research and education opportunities that otherwise might not
  150.  be affordable.
  151.  
  152.    My final point supporting NSF involvement in this technology development
  153.  and deployment relates to the need to encourage all educational
  154.  institutions, including K-12, to explore the networking capabilities that
  155.  allow them to access and use the tools that researchers develop and utilize
  156.  in the work on the Grand Challenges. This can lead to more excitement in
  157.  education and may stimulate more students to enter science and engineering.
  158.  
  159.  NSF welcomes the opportunity to work with the private sector on these and
  160.  all other aspects of networking to the benefit of our science and education
  161.  community in the interest of the Nation's future. And now with your
  162.  permission, I would like to turn to my colleague Dr. Stephen Wolff to
  163.  provide an overview of the current state of NSF's networking program and
  164.  summarize the management and development plan and associated policy issues.
  165.